本书系全国优秀博士学位论文作者专项资金资助项目“儒家基督徒研究：历史、思想与文献”（２０１２０１）、上海市社科规划中青班专项课题的阶段性成果。

在中国历史上，晚明是一个“天崩地解”的时期。作为官方意识形态的朱子理学与作为精英阶层喜好的阳明心学，并驾齐驱、互相激荡；而在民间社会，传统的以儒家作为主导的思想秩序开始瓦解，三教合流的趋势越发明显。国势衰微源于党争与皇帝本人的怠政，而思想上的歧异与多元，给当时的儒家正统地位带来威胁，从而影响到整个王朝的命运。集合了好奇异之风与奢靡之风的晚明士人，在鼓噪而纷争的思想激流中，再难获得内心深处的安宁；而对未来或人生的不确定性，让佛教、道教重新俘获士人的心灵，充满宗教色彩的“阴骘文”“功过格”大行其道。正在此种背景下，西方传教士远渡重洋、梯波航海，历经重重险阻，来到中国。这些自称“西儒”，来自“泰西”或“极西”的传教士，与充满好奇心的晚明士大夫“往来晋接”。不少儒家士子在传教士的“循循善诱”之下受洗入教，成为明末清初独特的一个群体，即“儒家基督徒”群体。

任何一个外来宗教必须经历的。因为，外来宗教为了自身的生存与发展，必须确立自身独立的身份与独特的认同，否则不能吸引潜在皈依者，更不能保持自身的统一性。同时，外来宗教必须借助本土文化，以避免其与本土文化之间的差异性而产生冲突。由于本土文化是有效的社会资源，不尊重或不利用本土文化，外来宗教则无法立足，甚至会失去生存与发展的合法性，尤其是政治上的合法性。这种两难实际上就是如何处理宗教信仰与本土文化之间关系的问题。具体到明清天主教，就是如何处理天主教与儒家之间关系的问题。妥善处理两者的关系，才是解决一系列问题的关键。

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